Uutissivusto The Intercept ja voittoa tavoittelematon Freedom of the Press Foundation nostivat keskiviikkona kanteen presidentti Donald Trumpia vastaan Manhattanin liittovaltion piirituomioistuimessa. Kantajat kutsuvat Truth Socialin uutta maksupalvelua poikkeukselliseksi, korruptoituneeksi ja perustuslain vastaiseksi.
Kanne nojaa kahteen perustuslain lisäykseen. Ensimmäisen väitetään takaavan kansalaisille yhtäläisen pääsyn presidentin julkisiin lausuntoihin, viidennen taas kieltävän etuoikeutetun pääsyn myymisen kohtuuttomilla summilla.
Kantajat pyytävät tuomioistuinta kieltämään presidenttiä julkaisemasta virallista hallinnon tietoa yksinomaan Truth Socialissa.
Vastaajiksi on nimetty Trumpin lisäksi hänen henkilökohtainen avustajansa Natalie Harp ja Valkoisen talon apulaiskansliapäällikkö Dan Scavino, joilla kummallakin on pääsy presidentin tiliin. Myös presidentin kanslia ja Valkoisen talon virasto ovat vastaajina.
Kantajia edustava asianajaja Brendan Ballou johtaa Public Integrity Project -järjestöä. ”Trump on tietyllä tapaa korruption Picasso”, Ballou luonnehti uutistoimisto NPR:lle ja arvioi, ettei presidentin tavalle vaurastua virkansa turvin löydy vertailukohtaa Yhdysvaltain historiasta.
Kannekirjelmän mukaan presidentti hyötyy taloudellisesti antaessaan markkinoita liikuttavaa hallinnon tietoa niille, jotka suostuvat maksamaan hänen omalle yhtiölleen.
”Tämä järjestely on läpeensä korruptoitunut”, asiakirjassa todetaan.
Riidan kohde sai alkunsa heinäkuun 16. päivänä, jolloin Trump Media & Technology Group kertoi tuovansa markkinoille Truth API -nimisen datasyötteen. Yhtiö on neuvotellut jopa 100 000 dollarin kuukausihinnasta ja tarjonnut 60 000 dollarin alennettua hintaa kolmen vuoden sitoumusta vastaan.
Yli kymmenen asiakasta, valtaosin salamakauppiaita
Syöte kattaa alustan kymmenen vaikutusvaltaisinta tiliä. Mukana ovat Trumpin oman tilin lisäksi muun muassa Valkoisen talon tili ja FBI:n johtajan Kash Patelin tili.
Palvelu käynnistyi elokuun ensimmäisenä päivänä. Trump Median väliaikainen toimitusjohtaja Kevin McGurn kertoi maanantain tulosesityksessä, että asiakkaita on yli kymmenen ja että ne ovat pääosin korkean frekvenssin kaupankäyntiä harjoittavia yhtiöitä.
”Asiakkaamme saavat julkisesti saatavilla olevat julkaisut hitusen nopeammin”, McGurn puolusti palvelua sijoittajapuhelussa ja piti eettistä arvostelua harhaanjohtavana. Juuri se hitunen on kuitenkin tuotteen koko myyntiargumentti, sillä salamakaupankäynnissä muutaman millisekunnin etumatka voi ratkaista miljoonien dollarien erot.
Trumpin oma osuus järjestelystä on suora. Presidentti omistaa noin 41 prosenttia emoyhtiöstä yhden poikansa hallinnoiman rahaston kautta, ja kymmenen asiakkaan tilauskanta tarkoittaa enimmillään noin miljoonan dollarin kuukausituloja eli noin 12 miljoonaa dollaria vuodessa.
Summa on yhtiön kokoluokassa merkittävä. Trump Media kirjasi huhti–kesäkuulta 238 miljoonan dollarin tappion ja vain 1,7 miljoonan dollarin liikevaihdon, jossa oli silti 89 prosentin kasvu vuotta aiemmasta.
Alkuvuoden tappio kohosi 644 miljoonaan dollariin. Valtaosa siitä syntyi 191 miljoonan dollarin realisoitumattomista arvonalennuksista digitaalisissa varoissa ja osakesijoituksissa, ja osake laski tuloksen julkistuspäivänä 8 prosenttia 9,4 dollariin. Taseessa oli tuolloin kaksi miljardia dollaria varoja, joista noin 1,9 miljardia luokitellaan rahoitusvaroiksi.
Sääntelijän pöydällä, pankkien ulottumattomissa
Demokraattisenaattorit Elizabeth Warren ja Adam Schiff lähettivät heinäkuun lopussa USA:n arvopaperivalvoja SEC:lle kirjeen, jossa he vaativat tutkintaa. Senaattorit kutsuivat palvelua räikeäksi presidentin viran väärinkäytöksi, joka heikentää tavallisten sijoittajien asemaa ja markkinoiden luotettavuutta. SEC kieltäytyi kommentoimasta.
Oikeudellinen ydinkysymys koskee sisäpiirikaupan määritelmää. Boston Collegen professori Renée Jones, joka on toiminut SEC:n johtotehtävissä, katsoo palvelun rikkovan sisäpiirisäännöksiä: jos presidentin julkaisut kaupallistetaan ja osa yleisöstä saa niihin erityispääsyn, kyse on väärinkäytetystä tiedosta.
Jones viittasi myös vuoden 2012 STOCK Actiin, joka kieltää liittovaltion johtoa käymästä kauppaa etuoikeutetun tiedon perusteella. Hän arvioi silti, että presidentin asianajajat voivat vedota järjestelyn avoimuuteen.
Yhtiö kiistää tulkinnan. Tiedottaja Shannon Devine on todennut, että Truth API tarjoaa vain nopeimman tavan lukea julkisesti saatavilla olevaa Truth Social -dataa, ja yhtiö on huomauttanut alustadatan kaupallistamisen olevan teknologiayhtiöille tavanomaista.
Wall Streetin vastaanotto on ollut vaisu. Suuret pankit ovat pysytelleet erossa tuotteesta poliittisen riskin vuoksi, ja senaattori Mark Warner kehotti kuutta rahoitusalan etujärjestöä torjumaan palvelun julkisesti. NPR:n haastattelema nimettömänä pysytellyt Wall Street -johtaja arvioi, että toisen hallinnon aikana järjestelyä olisi pidetty rikollisena.
Datamyynti ei ole yhtiön ainoa uusi avaus, mutta osa suunnitelmista on jo karsittu. Trump Media luopui maanantain sijoittajapuhelussa Truth Predict -ennustemarkkinahankkeesta ja kertoo sen sijaan markkinoivansa Crypto.comin ennustemarkkinapalveluja Truth Socialin käyttäjille.
Samalla johto pitää kiinni aikeestaan viedä fuusioenergiayhtiö TAE Technologiesin kanssa suunniteltu yritysjärjestely maaliin vuoden viimeisellä neljänneksellä.
